海洋的发现与利用，无疑是人类发展的一个历史性大进步。而通过海洋达至的各个新大陆的发现，更是人类发展的历史性大跨越。通过这个大跨越，人类大大扩展了疆土，更大大扩展了视野；前者是有形的，是人类借以生存发展的资源，后者则是无形的，是从有形资源衍生出的一种崭新的文明——海洋文明。
　　而中国，则是海洋文明重要的发源地之一。甚至可以说，中国是世界上最早走向海洋的国家，是最早的海洋文明古国。中国是龙的国度，龙是中国最重要的图腾。水，包括江河、大海，都是龙的家乡。是龙，就注定要走向海洋。且看《山海经》；且看《庄子·逍遥游》：“北冥有鱼，其名为鲲。鲲之大，不知其几千里也。化而为鸟，其名为鹏。鹏之背，不知其几千里也；怒而飞，其翼若垂天之云。是鸟也，海运则将徙于南冥。南冥者，天池也。”如果说这是神话，不足以说明，那就看看中国所有沿海城市在新石器时代的那些出土文物吧；如果还不能说明，那就再看看以下文字：
　　春秋战国时期，越国称霸中原时，曾越海北上在山东半岛南部建属地琅琊，统治达数百年；公元前219年盛夏，秦始皇派徐福带领三千童男童女，从渤海出发去日本寻找长生不老药，海上丝绸之路由此盛大起航；公元3世纪有遍航南洋的朱应和康泰；公元4世纪有从印度只身航海归来的法显，后著书立说，传扬佛经，对中国宗教和文化影响深远；公元5世纪有远航美洲的慧深；公元7、8世纪有远航南洋和西亚的达奚通、杜环和义净等人；公元11世纪有出使高丽的徐兢；公元14世纪有两次遍航亚非的汪大渊；至于15世纪率庞大船队七下西洋遍访亚非的郑和，更是对国内外形成了巨大历史影响。此后又有鉴真和黄檗、隐元等和尚数次渡海，登陆日本，传播文化和宗教，成为中日深为敬佩的博学大师。其中，日长崎福州寺(又名崇福寺)，竟有十位闽僧从中国东渡来相继主持，影响深远。以上航海无论是时间上，还是规模上都是当时世界领先的。
　　当然，这样罗列，并不意味着我们无视或否定世界各国的海洋文明及其贡献。实际上，如果从地域上分，除了共同的海岛文明外，世界上至少有这样几大海洋文明；
　　一是大西洋文化。主要分布在欧洲、美洲一带。从15世记开始，世界文明的中心，由中国和伊斯兰世界，转移到了大西洋沿岸地区。渔猎、航海、15世纪～16世纪地理大发现、宗教传播，移民与港口城镇建设，海洋贸易，现代科技与油气开发等，组成大西洋海洋文化的特色内容。大西洋文明特点是，政治开明，经济繁荣，科技和文化发达，从十五世纪一直到今天。现在的主流思想，无论是资本主义和社会主义，都出自于大西洋文明中的思想；而现在的世界财富和世界的思想文化，以及科学中心，还是在大西洋沿岸地区，现在的学术交流，联系最紧密的地方，依然是在大西洋沿岸地区。
　　二是地中海文化。地中海在亚、欧、非三大洲之间，有一片宛如水槽的海域，人们戏称它为 “上帝遗忘在人间的脚盆”。航海发现、掠夺与海外开拓，多语种与殖民地文化、宗教、文艺复兴，多民族结构、农耕、田园与酿酒文化构成其独特之处。地中海是欧、亚、非三大洲的交通枢纽，是大西洋、印度洋和太平洋之间往来的捷径，因而在经济、政治和军事上都具有极为重要的地位。长期以来，地中海就成为列强争夺的场所。18世纪初，英国曾把地中海当做自己的“内湖”。19世纪初拿破仑横行欧洲时，就曾想夺取英国对地中海的控制权。第一次世界大战期间，地中海成为交战双方海军积极活动的地区。第二次世界大战中，德、意海军同英国的海军在地中海进行过激烈的争夺。时至今日，西方大国正在地中海进行着日趋激烈的争夺。从第二次世界大战迄今，美国第六舰队一直以地中海为根据地，西方一些大国的海军舰只也经常在这里游弋，加剧着紧张气氛。从舰艇数量看，今日的地中海，已成为一些西方军事大国军舰集结密度最大的海域。
　　三是太平洋文化。早期是西部的亚太文化——中国秦、汉、唐、明之儒家文化与佛教文化，向日、韩、东南亚诸国传播；东南亚地处太平洋与印度洋之交汇，具有周边移民所带来之多元文化(语言、文学、习俗)，佛教、回教与印度教交汇之特色。20世纪后期兴起的亚洲四小龙海洋经济文化，以及21世纪中国制造业与海外贸易影响加大所兴起的，以京、沪、穗为中心的中国文化效应。太平洋东部是亚欧移民与美洲土著文化之结合。海洋文化以渔业(如：大马哈鱼与金枪鱼捕获、加工、外销)，牧业(牛、羊、驼畜牧)，肉、毛、皮加工、制造与贸易，海啸、地震灾害与宗教祈福等结合，成为具有特色的南美太平洋文化。
　　回顾和反思以上几大海洋文明，我们可以看到虽然有许多共同的特点，包括渔猎、航海、宗教传播、移民、发现新大陆、贸易、人文交往等，但在西方，主要是欧洲，海洋文化却几乎是贩运人口、掠夺资源、侵略战争、殖民地的同义词。葡萄牙、西班牙、英国、荷兰的崛起，都是靠海上争霸发家的。借助于海洋争霸，欧洲人将多少新大陆掠夺成为自己民族、自己人种的“国家”，又“殖民”了世界上多少的国家。
　　而在太平洋文明中，除了日本步西方后尘，严重沾染了西方海洋强国的强盗、海霸的习气外，以中国为中心的海洋文化，特别是以郑和七下西洋为代表的海洋文化，却完全与西方海洋文明相反，体现的是公平交易、交好往来、和平共处。600多年前，中国明成祖朱棣主政期间大张旗鼓地开展海外邦交活动，永乐三年六月十五日，诏令三宝太监郑和率二万七千余人，驾着最大长44丈、宽18丈的数十艘宝船出发，开始了世界上最大规模的航行。从1405年到1433年，郑和七下西洋，其规模之庞大、航迹至之广远，称雄于古，蜚声至今，成为中国和世界航海史上空前的壮举，为世界文明与和平发展做出了不可磨灭的贡献。试想想，在那个时代，这样大规模、长时间的国际外事活动，竟然如此的平和、宁静、友好，这是一种怎样的气度，一种怎样的风格，一种怎样的胸襟！
　　“谁拥有了海洋，谁就拥有了未来。”信然！回想泱泱中国，每当实行海禁的时候，每当实行封闭的时候，每当无视和弱视、失去海洋的时候，就是国家最贫弱的时候，就是国家最危险的时候。而每当国家国门开放的时候，每当国家亲近海洋、重视海洋、走向海洋的时候，国家就充满活力、充满希望，就走向富强。
　　“建设社会主义海洋强国！”久违的抱负，伟大的理想，终于在蔚蓝浩瀚的海洋上空荡漾。海洋强国的范围，当然包括海洋意识、海洋疆土、海洋军事、海洋资源、海洋产业、海洋经济，等等，但最高、最核心的标志，应该是海洋文化。具有悠悠五千年文明的中国，一直秉承着传统的“和”文化，在一千多年前曾经是世界最早的海洋强国的时候，我们奉行的是“和”文化；今天，从改革开放开始，以至在今后的任何时空下，我们同样永远实行“和”文化。“和”，这是中华文化的核心传统，是“海上丝路”所体现出的文化要义。这，也正是我们建设海洋强国最高、最核心的文化追求。这正契合了中国“和平崛起”的战略定位。
　　让我们一起呼唤：回来吧，“海上丝路”！