所谓“关余事件”是这样的： 　　1923年11月23日，孙中山为了收回海关主权，同时解决军饷问题，命令外交部长伍朝枢照会北京外交使团，要求将广东海关关税余款（海关税收每年付庚子赔款总数约1000万元，余款约14万元）拨还广东革命政府，否则，将自行提取。 　　12月3日，北京外交使团致电广东革命政府，声言，如径行收管税款，就以强硬手段对付广东革命政府。同时，英国、美国、法国、日本的军舰二十余艘集中在黄埔，准备驶入省河，进行恫吓。12月5日，广东革命政府复照北京外交使团，指出截留关余“乃完全中国内政问题，无与列强之事。”（1）12月7日，孙中山接见《字林西报》记者，表示决心截留关余，不畏列强的炮舰恫吓。12月16日，孙中山接见广州各界代表，表示“我自有收回关税办法，决定三日后用正式手续提取关余。”（2） 　　在关余事件中，为了争取美国正义人士的支持，于1923年12月17日孙中山撰写了《致美国国民书》，并将此文发表在1923年12月20日的《香港日报》上。孙中山在文中针对美国军舰入侵广州的行径时指出：“当我们开始发动革命，以推翻专制腐败政府并在中国建立共和国之时，就以美国为鼓舞者和榜样。我们曾热切期望能有一位美国的拉法叶特（引者按：拉法叶特，生于1757，卒于1834年。是法国资产阶级革命家，曾参加北美独立战争）同我们一起为这一正义事业而战斗。然而，在我们为自由而奋斗的这第十二个年头，来到的不是拉法叶特，而是一美国舰队司令率领较他国更多的军舰驶入我国领海，妄图共同压垮我们，以消灭中国的共和国。难道华盛顿和林肯的祖国竟断然抛弃了其对自由的崇高信仰，从一解放者而蜕化成一为自由而斗争的人民的压迫者吗？我们不能相信这一点，并希望你们舰队的官兵在炮击我们之前认真考虑这个问题，尽管他们的炮口已对准广州这一未设防的城市。”（3）进而指出美军入侵广州，“是因为我们提出了合理的要求，即经扣除由全国关税偿付外债的适当份额之后，我们有权在本政府辖境内征收关税，这是任何政府都拥有的权利。因为尽人皆知，这项税收理应属于我们。如果美国海军在本政府辖境内强行征收关税，而使北京的卖国贼和军阀势焰更张，这实是一种罪恶和永洗不掉的耻辱。”（4）这是孙中山通过民间外交的形式，促使美国政府停止对广州入侵的行为。 　　另外，孙中山于12月22日给广东海关税务司下达了如下命令： 　　（一）关款除应付赔款及利息外，余款解交西南政府。 　　（二）自民国九年三月（引者按：指1920年3月）起，西南关余均应照交。 　　（三）限十日内答复，如不遵命，即另委关员。（5） 　　同时，还将这项决定通知了香港总督。12月24日，孙中山又在发表的《关于海关问题之宣言》中指出：“中国海关始终为中国国家机关，本政府辖境内个海关，自应遵守本政府命令。此乃完全中国内政问题，无与列强之事。“（6） 　　由于孙中山在“关余事件：中，义正严词的不懈斗争，在全国人民合力的抗争下，北京外交使团被迫于1924年4月1日作出将广东海关关余拨付给广州革命政府的决定。这是孙中山在同帝国主义列强做斗争中取得的完全的胜利。