中国词典雏形的《尔雅》云：“春为青阳，谓万物生也”。在中国古代的习俗中认为：在一年之中，春天是阳气上升的季节，大自然和人类都是在春天繁殖生育的。因此，在原始社会的社会生产力发展到采集和渔猎阶段时，原始人的思维能力有所提高，逐渐出现了原始宗教的产生。在原始宗教中，大自然崇拜是很重要的表现形式之一，所以在古代，从帝王到人民群众，对春天的来临十分重视，据史料查证，从商周开始历代帝王都在正月（农历）举行迎春祭典，主要为了在新的一年中可以国泰民安、农业丰收、人畜兴旺。此习俗沿袭到唐代，被元宵节所代替，元宵灯会的活动，也由此逐步形成。 相传花灯始见于秦汉，称为彩灯，又称为灯彩，是我国古老的工艺美术品之一，古代的彩灯采用竹、木、藤、麦秸、兽角、金属等原料制成，再加以彩绘等艺术。从灯彩中，可以表现不同的地方特色。在汉到唐代灯彩多涂上道教和佛教的色彩。在古代的道佛教中，正月十五的灯节时，悬挂以纸或其它材料做成的灯挂在各处，可以为回到人间欢度春节的祖先之魂照明，使他们能平安地返回冥界中去。而在平民百姓中却把灯彩看作是迎春祈福的象征。唐代发展起来的元宵节灯会后，灯彩的品种极其丰富，民间的花灯多不胜举，如无骨灯、鱼形灯、珠子灯、羊皮灯、纸灯、绢灯、竹丝灯等等不下百种，这些灯彩多以彩帛装饰。发展至宋代，灯彩的品种比起唐代有很大的发展，如走马灯、鲤鱼灯、龙船灯、兔子灯、各种瓜果蔬菜形的灯、各种动物灯、以及绘有历史、小说、戏剧故事的人物和各种立体几何图形的灯，其规模和花灯形式都胜于唐代。在南北朝时就已有走马灯的文字记载，可见灯彩的历史久远。元宵灯节发展到明代，盛况更为壮观，除了传统的挂灯闹元宵外，还增加了花炮焰火项目，使灯节更热闹。到了清代，宫廷虽不再办灯会，但民间的灯市还是很壮观的。虽然清代宫廷不搞灯会，但清代的灯彩活动逐渐演变为民间舞蹈和社火活动，统称为舞灯。舞灯活动的舞者多为十二人组成，各持两盏花灯、盘旋而舞，按古典节奏翻成“三十六变”，名曰“双龙交会”、“人到连环”“孔雀东南飞”、“方胜”、“火龙戏海”等。 《香山县志》记载：“元宵节灯火装演故事游戏，通衢舞者击鼓以三为节，歌者击鼓以七为节，又春宵结队彼此酬唱曰唱灯歌，又曰唱鹤歌。”由此可见中山在历史上，还是比较重视元宵灯节的。但中山由于是大量中原氏族徒迁而居之地，其习俗也多有中原习俗的承传性，据有关史料称：中山的元宵灯节，主要是以射虎（猜灯谜）活动、生仔人家开灯（挂灯）、舞龙灯、跳鹤舞、凤舞及踩高跷等地色活动为主，在舞龙灯的同时，举行鲤鱼灯、燕子灯、荷花灯等民间舞蹈活动。虽然中山现有区域不广，也是各处乡村各自例，但主要的活动还是以上所述的形式较多，相对来讲，正月十五闹元宵的热闹景况较中原地区的要淡薄，且多集中在一些大的集镇中。扎制花灯较好，舞花灯较多的是东区的牛起湾村及沙溪一带的镇区，这一习俗尚流传。 总的来讲，元宵节在传统上又称：上元节、灯节、灯会等，由于在元宵节的灯会中，多有红男绿女相约观灯、谈情说爱，因此又有人称元宵节为中国情人节。不竞流传至今的元宵灯节活动，从古至今都深刻地含着人民群众千百年来对幸福的热切渴望。在饮食上，元宵节多有吃汤圆的习俗，这一习俗相传始于春秋末期，在唐代、五代十国等时代，称为面茧、圆不落角、圆子、团子等。由于中国自古有图像意念的象征文化，因此，元宵节吃汤圆是取其外形团团圆圆，寓意家人团聚喜庆之意。所以中山过去流传一句谚语曰：“元宵佳节闹花灯，吃了汤圆好团圆。”