惠州起义的根据地是惠州府归善县的三洲田、稔山等处。这里的特点，一是“山深林密，路径迂回，南抵新安，紧逼九龙租界，西北与东莞县接壤，北通府县二城，出东江，直达省会。”（12）二是“东南与海丰毗连，亦系会党出没之处。”（13）而郑士良又是归善当地的客家人、会党首领。因此，郑士良很快在三洲田聚集了600名起义壮士，但洋枪仅300杆，子弹各30发。虽然革命党人在附近的清军营房秘密购置枪械若干，仍然不敷所用。 　　1900年7月，孙中山抵达香港时，命令郑士良在三洲田“暂勿发动，以待后命。”（14） 　　这样，郑士良等率领部队在三洲田静候数月。开始时，他们将司令部设于三洲田廖姓祖祠，后因廖姓耆老反对在此设立，于是将司令部移至马栏头。后因部队粮食渐缺，将部分人员分散于附近乡村，仅以80人留守老营。革命党人为了防止走漏起义的风声，将附近村民误入山寨砍柴、放牧者，予以拘留。于是，谣言大起，纷纷传言内有乱党数万人揭竿起事。此时，两广总督德寿据各方警报，命令水师提督何长清由虎门调集清军4000人，于10月3日进驻深圳。陆路提督邓万林率惠州清军驻守淡水、镇隆，以堵塞三洲田出路。这时，郑士良以战机日迫，致电孙中山，要求快速接济饷械。孙中山复电云：“筹备未完，令暂解散。”（15）郑士良还没有接到孙中山的复电时，何长清已率清军先头部队200人进驻新安县沙弯，骑兵已到达黄冈，拉开了进犯三洲田的架势。于是，起义军决定先发制人。10月8日晚，由黄福率冲锋队员80人袭击清军于沙弯斩敌40人，夺枪40杆，弹药数箱，俘获清军30余人，立刻命令他们剪辫服役。其余清军惊溃退却。于是，起义军乘胜向深圳推进，直逼新安县城。15日，起义军与清军战于佛子坳，缴清军枪700余杆，子弹50000发，马12头，俘获清军数十名。在镇隆一战中生擒清军管带杜凤梧，俘获清军数百人。其后，起义军在永湖、崩岗墟又连战皆捷。21日，起义军经龙冈、淡水，进至三多祝，起义队伍发展到20000余人。 　　起义军队伍迅速扩大，清军也在增兵，战斗不断进行。起义军急需补充大批枪支弹药。 　　1900年10月下旬，孙中山在台湾致电宫崎寅藏，请他“向菲律宾独立军代表彭西预商借用之械，速送惠州沿海岸接济。又请台湾总督儿玉协助武器，讵日人中村弥六棍骗菲岛军械案，竟因是败露。而日本适又于斯时更换内阁，新任首相伊藤博文，对中国之政策，与前大异，既不许儿玉协助中国革命党，又禁止武器出口，及不许日本武官投效革命军，因是总理（引者按：指孙中山）潜渡内地及接济武器之计划，完全失败。”（16）于是，孙中山“不得已委托日本同志山田良政偕同志数人，由香港经海丰而达革命军大本营，传令郑士良等，略谓：政情忽变，外援难期，即至厦门，亦无所得，军中之事，请司令自决进止等语。”（17）山田良政等人到达郑士良军中时，已在起事之后30余天。起义军连战月余，弹药已尽，而起义队伍已有万余人。非常需要干部、军官和武器弹药。此时，忽然得到山田良政所报的消息，郑士良忍痛解散了起义队伍。之后，他与黄福、何祥等人于11月初退往香港。另外，有四五百名起义士兵也陆续退往香港，得到香港兴中会的妥善安置。山田良政因为归途迷路，被清军逮捕，遇害。孙中山称山田良政是“外国义士为中国共和牺牲者之第一人也。”（18）而史坚如的牺牲，被孙中山称之为继陆皓东之后，“是为共和殉难之第人健将也。皓东沉勇，坚如果毅，皆命世之英才，惜皆以事败而牺牲。每一念及，仰止无穷。二公虽死，其精灵之萦绕吾怀者，无日或间也。庚子之役，为予第二次革命之失败也。”（19）字里行间表现了孙中山对为革命而牺牲的战友的深切怀念。