二十世纪初，华人资本在香港商业显露头角，先后开设了先施、永安、大新和新新四大公司，这些公司招集侨资，皮具规模，尤以仿效外国新型经营方式，销售华洋物品，货真价实，生意兴隆，而名噪一时，以后又扩张到国内外各地，对振兴民族商业，有其积极作用，先施公司创办人是澳洲华侨马应彪，他不仅对商业有远见、有作为，具其爱祖国，爱家乡之热忱，向为人所称颂。 马应彪（1860—1944），今中山市环城区沙涌乡人，其父马在明曾以华工身份三扑澳洲淘金，但无所获，故马幼年只入书着三年，便以拾卖猪粪维持家计，二十岁，筹得旅费往澳洲谋生，初在矿山淘金，所得霏微，转而钟菜，马曾为学习英语愿不领工钱而求用于英人，以后自挑所种蔬菜到雪梨（悉尼）市场出售，同乡以其懂英语亦将所种蔬菜托马代理，后马在雪梨开设小厮，出售蔬菜，此是马营商开始，一八九0年，马集资先后开设永生、永泰、生泰三间果栏，经商有可经验，又受外国资本主义商业的影响，因而“见英人以商立国，泰于富强，慨然以振兴中华商业为已任”。一八九四年，马在香港开设华信庄及永昌泰金山庄，经营出入口货物，嫌办侨汇，一八九二年，集资开办先施公司，一九00年开业，马任司理，监督。一九一九年，港、澳、泸三处先施公司合并，马任总监督名誉总监督达二十余年。 先施公司的创办，确实体现了马应彪对商业经营的眼光和毅力。他把中外为商之道一炉共治，就是以诚实的服务态度，取得顾客的信任，所以公司命名为先施，据他们在先施公司开业二十五周年纪念会上说，是取法中庸君子之道四末节，“盖营业之道，首贵于诚实，倘未能以诚实施诸于人，断难得人信任，又以先施二字用于英文。亦有诚实之意，音义相同，故本此宗旨首创不二价”当时香港商店，货物品种不多，又不是明码实价，买卖不便，马有见及此，力倡开设搜罗百货，实行不二价的公司，但赞成者不多，集股不成，马不失信心，坚持已见，一八九九年，再度集股，获得澳美华侨十二人赞助，共集资本二万五千元，马被推为司理，筹备开业，先在皇后大道中购置三层铺店一间，大加装饰，地下和二楼均作售货用，又从乡间招徕男女二十五人，经过训练，成为待顾客诚实有礼的售货员，并实行购物无论多少，皆发收据，且星期日休息，社会上认为这样经营方式标奇立异，睽异不一，开张一月，股东中有一星期日休息和庸用女职工为借口，要求及早结业，马坚持不动，同年八月，公司的二、三楼遭台风吹塌，部分股东又重申结业，马不因挫折而气馁，一面将二楼经营的货物，迁到永安街新购店铺继续营业，一面筹划修建原铺，一九0四年，原铺修建竣工，大加刷新，营业蒸蒸日上，一九0七年，先施公司收益大增，除分派股息红利外，尚盈余九万元，一九0九年，扩充成先施有限公司，设懂事局，额定资本港币二十万元，此时又租用德铺道中连康乐道一连五间四层店铺，扩充营业，此数年间，获利四五倍，先施公司基础稳固，资本充足，从一九一二年至一九三三年的十年间，一面向国内外扩张，先后在广州，上海，新加坡，南宁等地开设先施公司或支店，还在英国伦敦开设办庄，一面又投资保险，置业和银行，兴办实业，开设保险置业有限公司，银行信托有限公司，办起了化妆品厂，后又成为化妆品有限公司。先施公司资本额不断扩大，一九二九年是港币一千万元，一九六四年又增至二千万元，一九七0年再增至港币四千万元，到一九七二年，先施公司资本额为港币一亿元，从一九六五年起，将四总行政建为二十七层大厦，一九七三年竣工，一九七五年，为纪念香港先施公司成立七十五周年的印发纪念册内，在《本公司七十五年经过史》一文中，赞颂了马应彪办先施公司的功劳，认为“先施公司之有七十五年之基业，实赖马君之毅力所尊下。” 马应彪是个爱国主义者，对祖国外受到强侵凌，内为清朝腐桥统治，国事日危，义愤填膺，故于一八九二年从澳洲回国后，回国后，满腔豪情，追随孙中山先生奔走革命，在来往省港的轮渡中，以唱圣诗传教为名，宣传革命，唤起民众，辛亥革命后，曾任广东都督俯拮务长，财政厅总参议，中山模范县训政委员扦财务主任，然以民国后政治不修，弃官回港，从一九一九年至一九四0年，连任先施公司总监督、名誉总监督。从商之余，热心社会公益活动，举凡慈经济，设医兴学，不遗余力，一九一五年广东西江发生水灾，马任筹帐会主席，先施公司捐款购粮并派人前往灾区救济，以后天津又发生水灾、又任筹帐会主席，至于社会医疗事业方面，马曾任广州红十字会主席，广州方便医院，光华医院，广东公医院，中山惠爱医院等经理，香港雅丽氏、何妙龄医院财务主任，发起创办中山岐光医院，并任主席。 马应彪热心兴学育才，尤其重视女子和儿童的教育。他认为“男校既有，女校不可独无”。于是倡办沙涌妇女学校，石岐世光女子学校，并任校长，还任中山女子师范建校董事，广东女子学校校董。对开儿童教育，他认“若论儿童，则国家之主人翁也。环观强盛之国。要先培养健全之儿童，以厚国家元气，此因积极强种之计划也”。可见马重视女子和儿童的教育，是有其卓见。他在家乡沙涌开办幼稚园、在明妇儿院，还担任该乡乡立学校和民众学校的校长，也是广州一民学校、培英学校、上海郇光学校和南洋商业高级中学的校董。香港开办油麻地富民学校和兼任校长。马应彪对广州岭南大学捐助甚巨，成为该校第一位华人校董。 此外，马应彪在家乡还兴建了沙涌公园，修筑街道，造福桑梓。沙涌乡亲公认他“素爱桑梓，热心家乡公益事业，造福乡人，建树之宏大，为沙涌历史所空前。”马在家乡兴办公益事业，因日寇侵略而中断，然而他的爱国爱乡精神，传之后世。一九八三年，马的后裔秉承他的遗愿，将家乡原在明妇女儿院大厦办成具有国际水平的沙涌先施学校，为振兴中华而培养四化建设人才作出新的贡献。 （本文参考香港先施公司董事局的《澳洲一华侨艰辛成功史》、马文辉先生《我的父亲》录音和香港先施有限公司（1900-1975）钻禧纪念册等材料编写）