何贤是广东省番禺县石楼区岳溪村人。岳溪是个河涌交错一望无际的大沙田，1908年12月1日，何贤就出生在这块美丽而肥沃的土地上。他的父亲何澄溪，是经营粮油店的小商人，家虽不很富有，但在经济不发达的旧中国农村，可算是个小康之家了。何澄溪娶有邓、梁两位夫人。在同一年里，先后喜得二子：何添（香港银行界知名人士）为梁氏所生；何贤为邓氏所生。澄溪公待人和蔼可亲、热心社会福利、关心族亲里人，直至他于1954年10月14日病逝澳门，临终前还立下遗嘱以三分之二家产惠顾族中鳏寡孤独及贫苦者。他的为人对何贤影响很深。 　　　何贤7岁进农村私塾三年，读的是《三字经》、《大学》、《孟子》之类的书，他天天读，天天背诵，天天习字，初步掌握了文化知识。同于他的记忆力强，好学不倦，尽管文化不高，也能读报写信。在读私塾期间，每天放学后，何贤就到父亲的商店帮助工作，尽管他当时年纪还小，但对经营商业也学到一手了。自此以后，何贤立志干一番事业，13岁的何贤想到广阔的天地，闯一条创业的路子，于是向父亲表示不读书了，要求让他到外面“滚一滚“。他的父亲何澄溪眼见当时农村经济不景，自己所经营的油粮小商店只能维持一家人的温饱，也就点头同意了。 　　何贤14岁那年，离开了生养他的家乡。由亲友介绍到广州沙基一间由上海人开办的穗兴祥店做杂工。这是一间零售油、粮、花生和燃料的杂货店。何贤在店里年纪最小，可是他眼明手快，大小的事情都乐意去做，所以全店上至老板，下至工人都喜欢他。何贤为人聪明、诚实，经过他手的钱，不产差错一分半厘。他羡慕上海人经商的办法，留心老板的一买一卖，久而久之，就觉察出老板经营成功的秘诀：主要是掌握市场情况，货真价实、讲究信月。上海人经商的经验，对何贤以后事业的发展起了良好的影响。而当时老板也看得起何贤，店里许多交易动都交给他去办，在他16岁的时候，已成为老板信赖的得力助手了。 　　这个时候，穗兴祥老板的一个老朋友，因常来店中倾谈，有时约何贤到茶楼饮茶，经过一段时间观察，觉得何贤为人诚实且有经商才干，遂把何贤看成至交好友。有一天这位才老友请何贤吃饭，重金邀聘他到顺德县陈村镇福源商店当掌柜。何贤认为这是自己闯世界的机会，也就答应了。从此他就一步步起飞了。 　　顺德陈村距广州约20公里，是广东历史上四大镇之一，与省（广州）、佛（佛山）、龙（石龙）齐名。福源店也是经营粮油杂货买卖的，何贤具备这方面经验，胜任掌柜之职，他深入了解市场上的行情，该买就买，该放就放，运用自如，很快使福源的生意兴旺起来了。他不不满足门市生意，于是走南闯北，奔跑于省、港、澳之间，不仅做成了大宗贸易，还使他大开眼界，并逐渐结交了一批商界朋友，掌握了市场的信息，大胆经营，赚了一些钱。然而，陈村毕竟还是个小市镇，却盗贼如毛，“大天二”（土匪）各霸一方，他们是贼又是兵，商人经常受到他们敲诈勒索,有的还遭到绑票毒打。何贤觉得离开陈村，返回祖国南方最大的城市——广州。尽管当时广州有着浓厚的殖民色彩，但它很早就对外开放，是中国与世界各地通商贸易的重要口岸，在这里经商是可以大有作为的。 　　何贤返到广州后，不再做粮油生意了，他开始涉足金融市场，要在金融界闯一番事业。可是，在广州做金融生意，确实不是一件容易的事。因为金融界情况十分复杂，既有帝国主义者的操纵，也有大小军阀从中兴风作浪。尤其是军阀割据的中国社会，内战频仍，严重影响了金融市场，每一次军事冲突，在广州都引起了金融波动。一夜之间，有人倾家荡产，有人突然暴富。而当时广州的金融界与军政界混为一体，出身低微又年青的何贤挤身于金融界确是举步维艰。 　　三十年代初的广州市十三行金融业十分活跃。这里银行钱庄林立，店铺门面装修堂皇，炒买炒卖黄金外币的人群摩肩接踵，吸引了许多投资者。何贤也在这里挂起“鸿记”的招牌，开展拳脚，开办“炒市”活动。但他没有铺位，仅靠双腿奔走于浆栏路内的银业公会和茶楼之间。窥察行情，充当银业纪角色。当时银业公会内，设有银业公布，列出划一汇兑行情，成为广州市唯一的金融市场，实际是个买空卖空的大赌场。场内每日上下午开市两次。开市前，附近名间茶楼人头涌涌，低声议价，高声吵嚷，先进行紧张频繁的交易活动。但到银业公会内交易时，却有一个不成文的规矩，双方都不用讲话，而是以执手伸指为暗号。如果不是圈中人，是看不出他们讨价还价内情的。经过讨价还价，双方同意后就成交，而成交定出的汇率数字叫做“汇水”。在成交双方中还有所谓“好友”和“淡友”之分，所谓“好友“就是指看港币或黄金起价，而“淡友”则是看港币或黄金跌价。准在会场内交易的是有信誉或有份量的经纪，担任“鸿记”老板的何贤靠着三条“秘诀”，一直取得较好经济效益，使自己的名声越来越大。他的“秘诀”：一是深入了解金融行情，观察时局变幻；二是善于动脑子，区分真假行情，分析金融价格涨落的可能性，作出较准确的判断；三是勤跑，勤与同行联系，在各个茶楼的“炒友”中来往穿梭，尽快把市场上起落信息告诉“炒友”，还为“炒友”出谋献策。由于何贤熟悉市道，主意合适，许多时使“炒友”从中得益。所以何贤深得“炒友”的信任，而他自己也得到经纪回扣，有时，何贤看准了市场气候，落本钱买大注偶然赚了大钱。因此，他的财富越来越多了。 　　在广州金融界中，何贤结识的人很多，也结交了不少志同道合的同行，其中卢何善衡、马了登关系最要好。他们三人年纪相仿，嗜好相同，志趣相投，于是合股集资一万元，在广州的上下九路办了一间汇隆银号。以此为阵地，在金融界中大展拳脚。当时广州拥有一、二万元的钱庄，就有八十多间，争斗十分激烈。由于两何一马善于掌握金融行情，对市场一起一落，一收一放，做到心中有数，因此汇隆银号一帆风顺，虽然有时也被账团捉弄，经济有地一些损失，但不是盈多于亏。的确，买空卖空，炒卖黄金的风险很大，如果不是何贤胆大心细，也可能舟覆人亡。那时候广州有间汇丰银行，老板陈廉伯家账万贯，他自恃消息灵通，对金融行情了如指掌，但在一次经营业务中粗心大意，以致炒金失败，造成破产，逼得吞食鸦片自尽，为家人发觉救回后，得到债权人答应延期还债，他才渡过难关。以后他又在广州组织交易所，又由于经营不得法，没多久也失败关门了。可是，何贤等人创办的汇隆银号越办越好，信誉越来越高，在广州初露锋芒。 　　1939年广州沦陷前夕，何贤、何善衡、马子登三人到了香港，继续从事金融买卖活动。后来他们又转到澳门，逐步成了金融巨子。马子登病逝后，何贤和何善衡合作经营大丰银行，直至八十年代。二何在长期合作，经营银行业务中，建立了浓厚的友谊。何贤逝世时，何善衡作为至交，和柯正平、许家屯、王光英、马万祺、汤秉达、郑巩、薛寿生一起为何贤扶柩，可知他俩的盛情笃厚。