菊花是中山市的市花，这是在1985年由中山市民评选出来的。在中山，最擅长栽菊的当数小榄人，小榄每隔60年举行一届的菊花会驰名海内外。据民间传说，菊花会的起源，与风流成性的乾隆皇帝有一点点的关系。 　　相传，乾隆皇帝误听方士的谀言，说广东小榄凤岭上长着一种七色花，食了可长生不老，便派钦差前往迎取。钦差到了小榄，只见漫山遍野的菊花，哪有什么仙草？无奈，只好挑选了几十盆上好的菊花回京覆命。乾隆皇帝见了十分高兴，也不管什么仙草不仙草了，当即传旨，明秋到小榄赏菊。地官员为了恭候皇帝的驾临，自然刻意用菊花布置和富丽非凡，令初到小榄的乾隆皇大悦，说：“朕已活过六十年了，今天才第一次见到如此的菊花盛会！”地方官员是广东人，听不情京腔，错把这话听成是“今后每隔六十年，才办一次如此的菊花会。”皇帝开金口，臣民自刻遵从。这一年是甲戌年，所以二百多年来，小榄每逢甲戌年便举办菊花会一次。 　　乾隆皇帝当然没有到过小榄，民间传说从来就当不得真。不过，以下的另一则传说，却至少可以从小榄好些姓氏的族谱中寻到某些依据。 　　据说，南宋咸淳八年，度宗为了追查私逃的苏妃，派人大肆搜索，官兵所到之处，滥杀无辜。咸淳十年甲戌（1274年），南雄珠玑港的先民为了避祸，逃难到了小榄。时值金秋，见遍野黄菊，悦目怡神，就此定居下来。 　　以下的便是诸县志的正式记载了：小榄气候温和，土地肥沃，适宜菊花生长，加上先民从于村之始便喜爱上菊花，历代着意栽培，到明代，小榄便有“岁岁黄华看不尽，诗坛酌酒赏花邨”的盛誉，世称“小柴桑”。乾隆四十七年壬辰，“菊社”演变为“黄华会”，至嘉庆十九年甲戌（1814年）为纪念开村的先人，举行了隆重的首届菊花会，约定此后每逢甲戌年，均为举办菊花会之期。1847年举办了第二届。 　　新中国成立后，考虑到六十年一届为期太长，乃先后于1959、1973、1979年举办了3次盛大的菊花会，其中，尤以1979年举办的那次规模空前，海内外交口赞誉，前来参观的海内外观众逾百多万人次。 　　从1959年“羊城晚报”报道小榄菊展会时用了“菊城”两字题词之时开始，小榄又有了菊城的美名，1985年中山市民在评选“中山新十景”时，郑重地把小榄的“菊城金瓣”列为十景之一。 　　可以说，从菊花定为中山市花之日始，菊花已不为小榄所专美，而成为中山市的象征之一了。 　　笔者曾写过一首歌词，第一段是“菊花，菊花，碧叶黄华；菊花，菊花，容光焕发。把金秋的喜报带来，把新春的希望播下。金闪闪开遍原野，笑盈盈走进万户千家。” 　　时至今日，菊花已不应是供乾隆皇帝之流玩乐的王者花，也不应仅是陶渊明等骚人墨客吟咏的隐士花，应该成为人民大众共同栽种共同欣赏的花卉，这才配称为“市花”！