高棠歌和咸水歌堪称中山民歌中的双璧，高棠歌的粗犷雄浑，咸水歌的缠绵悱侧，都在我国乐坛中久享盛誉。在五、六十年代，几位著名的中山民歌手就是一路唱着歌儿进北京城的。 　　相传，这两种民歌至少有三百年历史。 　　原来，过去的中山大沙田区有个风俗，就是在办喜事时，男方总是把亲友都请到家中摆酒“唱高堂”，主人以歌迎宾，客人唱歌祝贺，所以叫做“高棠歌”。以下就是一典型的例子。 　　“来到高堂我失失慌，满头淡汗都抹唔干，十件衣衫抹湿了九件半，多得太阳又晒番干。” 　　而在女家，同群姐妹们也围在快要出门的新嫁娘身边，流着眼泪陪她唱叹情，例如“红纸剪成一只凤，何时何日姐妹相逢。红纸剪成一只蟹，何时何日姐妹行埋。”以咸水歌表达姐妹们难舍难离的情怀，想到妇女的苦命，骂爹妈哥嫂骂煤人。 　　因为曲调源出于珠江口以艇为家的蛋家人，那里的水半咸不淡，有别于内河的水，所以叫做咸水歌。 　　沙田人生来爱唱歌，不止地婚嫁大事，就是日常生活、田间劳作也是曲不离口。尤其是风和日丽的农闲季节，无论是涌边艇上，沙头坦尾，只要有人唱开了头，总有人接上腔对歌，天文地理、古人今事，乃至青年男女互相表达爱慕之情，无不可入曲。例如“钓鱼仔定（还）是钓鱼郎？我问你手执鱼丝有几十捻（捻，读音饮，水上方言，意即双手向两侧平伸时的总长度）长？有几多十捻在海底？几多十捻在手上？还有几多十捻在船旁？”“我是钓鱼仔，不是钓鱼郎。我手执鱼丝有九十九捻；三十三捻在海底，三十三捻在手上，还重有三十三捻在船旁。”这是水上姑娘在询问远处另一条船上的小伙子，你到底已结了婚没有？在得到对方现在还是单身汉的肯定答复后，姑娘又唱了： 　　“哥呀哩，海底珍珠容易搵（找）呀哩，好哥呀哩，真心阿哥世上难寻。” 　　…… 　　老中山一听就知晓，这对青年男女正在互相探询，可不可以进一步交朋友？所用的曲调，都是流行于中山坦洲一带的民歌，前者是古腔长句高棠歌，后者是咸水歌，一唱一答，十分热闹，常自发地成为歌会，一唱就是几于几夜。唱歌者除了根据世代相传的手抄歌本外，还喜欢即兴“爆肚”（口头创作）。所以歌词一般比较俚俗，不尚雕饰，以生动自然，比喻贴切，妙喻如珠者为上品。 　　高棠歌有古腔今腔之别，一般每段四句，略似诗中的绝句，但自由得很，可以酌情加衬字，为便于拖腔，段末押韵处最好用阳平声字。 　　咸水歌也有长句和短句之分。其中短句的更流行，每段只有两句。曲式虽然简单，但唱腔千回百转，令人荡气回肠。例如： 　　男：筷子一双同妹拍挡，两家拍挡好商量。 　　女：生食藕瓜甜又爽，未知何日筷子挑糖。 　　以上只是文字记录，实际演唱时衬字衬音较多，如上例，真正唱起来就是这样：妹呀哩，筷子（又）一（哩）双（哩）同妹拍挡（呀哩）好妹（呀啰），妹呀哩，两家（哩）拍挡好（又）商（呀哩）量（呀啰）。——这里，通常要求上句押仄声韵。 　　咸水歌在演唱上还有一个特点，以何福友的长句咸水歌为例（歌词见《天上银河落金斗》一文），虽然每一小节几乎长达百字，也必须一口气唱完，中途不准换气，所以难度是十分高的。 　　近年来，由于电影、电视，乃至迪斯科等现代文娱活动形式在沙田区的逐渐普及，传统的民歌已不那么流行了。但市内的音乐爱好者却以此为素材创作了下少优秀 的词曲，并在政府和当地村民的支持下，组织过一些大型的水上歌会，台上歌手如云，台下围观的船艇若市，台上台下歌声交汇，此起彼落，煞是可观可听，盛况空前。 　　中山是民歌之乡，除高棠歌和咸水歌外，还有大缯歌，鹤歌，客家山歌，姑妹歌等，这里就不一一细述了。