《史记·孝文本纪》载：“毋发民男女哭宫临界宫殿。”封建时代帝王殁，臣民举行哀悼仪式，到宫殿门外或灵堂哭祭。《论语·先进》云：“颜渊死哭之恸”。以痛哭流涕向死者悲歌致哀的悼念方式，也是香山民俗之一。旧有手抄本歌词，称“叹乃歌”流传民间，其主要内容，道德哭诉痛失贤慧；再则表示祈望死者魂魄上“西天之后，英灵有为，扶持保佑子孙后代与在生亲友安宁幸福等。但歌词不拘韵律形式，没有什么规范，致哀者可以自由抒发感情，畅诉衷肠，哭叹任何内容的词语均可。多见妇女哭叹，先至灵堂门口瞻仰遗容、叩拜燃香后，即进入灵堂，坐于客席，便开始哭泣哀诉，诉完抹干泪痕离座，让别人哭叹。摘录嫂嫂哭大伯叹词一段如次：“唉吔吔，天冇眼！我大伯爷确系善心大好人呀，佢生前一人担当全家计，勤劳辛苦唔计校，如牛负重冇怨言，诚心为着大细温饱去奔波呀！地府阎王真系阴功咯，咁早椤去大伯条例子呀！大伯爷呀，你生时为人杰，死后无愧当鬼雄。虔诚望你安息享用凡间香火共冥宝，求你扶持保佑在世子侄孙儿好，丁财贵寿一齐发，代代昌盛永世传呀……。唉吔吔呜呼呜呼”。 　　有的人借哭叹为题，抒发内心忧郁、悔过、牢骚，以致咒骂等等。如某中年男子因生意失败，面临破产，自度颓势无法挽回，因而投水自杀，陈尸于畔。其爱妻与之情愫披心，肝胆照人。她悲痛欲绝，拖男带女，抚尸哭泣，叹曰：“夫君呀，一夜夫妻百日，何况我俩结发十几年！有情爱侣饮水饱，一时失算可再起呀，何必咁蠢去投塘！唉吔吔，如今我背带手拉三四个，成班他女靠谁养呀？你死落阴间放晒手，难为未亡亚妹真凄凉呀……。” 　　有一农民失足溺死河中，邻人将其尸捞起，置于河畔薯地上，族人等生前友好怜之，到场哀悼人群踩坏薯藤颇多，为求减少损失，挥手驱赶和责骂人们破坏其生产。恸哭中的妇人闻之，于哭叹中反驳曰：“隔邻大爷？好心，见死唔怜太忍心；脚踏薯藤会爆笋，我夫死后冇还魂。使乜咁样不讲情……。” 　　有一对封建婚姻缀合的夫妇，感情不合，时有打闹。不久男的染疾死亡，时为农历九月，正是禾虫大收之际。其妻最嗜禾虫，街上小贩高叫“卖禾虫”，她却不可穿着孝衣去买，因此，她在哭叹脱口唱出了：“唉呀唉，夫死夫还在，可惜禾虫过造冇返来啊……。”遂成为街头巷尾讥笑闲谈话柄。