自耕少量土地，租耕大部分土地，或全无自耕地，全先靠租地法种者，俗称佃农。即土改划阶级所列的下中农与贫农。旧时，绝大多数土地为地主、公尝（宗族祠堂公产）或祖庙（全村百姓所尊崇之神庙）所拥有，以批耕或租耕形式由佃农租种。批耕即立约租租赁１０年以至５０年为期者，由租种者按定额逐年交纳地租。这种形式多是地权持有者居址远离耕地的所采用。横栏、沙朗、坦背、饭芙等地之沙田，地权多是隆都、邑城、榄镇等处地主拥有；坦洲（金斗湾）、谷都（神湾与三乡）的广阔围田与水田，属恭常都（唐家、下栅、翠微、前山等乡村）、平岚、鸦岗等处地主拥有；港口、民众、浪网、三角、阜沙、大冈、潭洲等地方圆百里的广袤冲积平原，则绝大多数为邑城、张家边、濠头、黄圃及顺德大良、容奇和远东莞、番遇地主所拥有。所谓“山高皇帝远，鞭长莫及”，将土地较长时间批租给当地人耕种管理，坐收渔利，省却了麻烦。批耕土地形式的沿袭，致二路地主应运而生。因为大面积的耕地所有权集中，如小榄镇的大地主，何十郎第六世孙何显民，于明永乐２０年（公元１４２２年），就拥有耕地２１９０９亩（见《小榄镇初志·经济篇》），缺乏本钱的小农难以直接向大地主批耕土地，是以一些富且恃以权势之户，远道从大地主手中批出土地，自己经营部分，其余分小块转租给小农户耕种，从中剥取收益，成为二路地主。二路地主的存在，沿至本世纪５０年代初。一些虽是近村土地，因土质与水利设施差，于耕种中必须经常修整改良者，也常以批耕形式租佃。 　　近村的肥沃地，多用租耕形式。租耕地一般每期１至３年，期满另订租约。在纳租形式上，有于春耕前纳现金交上期的；也有以早晚两造实际收获量或成片果园的果品年收获量，按签定比例交纳谷物或果品为租金的。其比例按耕地的肥沃瘦瘠、水利排灌难易而定，一般为三七或四六分成，即地主占六至七成，耕户得三至四成；劣地则五五分，各占其半。抗日战争时期对１９４９年，由于通货膨胀目甚，钞票翌日不保所值，地主们普通采用按比例收取实物为租金的形式。 　　佃农之家生活清苦，租地之外，还要租牛、借高利贷，缴田赋、更夫费、护沙费等开支，即使风调雨顺幸获丰收之年，除去租利税等费，所剩仅够糊口，侥幸能维持两饭一粥，或于年终为家人添置一袭粗布衣裳。而以杂粮薯芋参拌度日乃常事。正所谓：“头菜瓜汤身体健康；杂粮加米，不用彷徨。”若遇灾年则不堪设想矣。