在屋宇布局和家居陈设中，屏风一般只起着陪衬的作用，甚而被视为小摆设，然而，正是这一带饰物性质的道具，在东方的社会和人生的舞台上，常常承担了不可或缺的任务，从中体现出东方的美学观念和人生哲学，具有浓郁的中国特色。因此，把它提升为“屏风文化”的层面，是一点也不夸张的。 　　当你走进一间明式清式的古老大宅时，走进大门，首先扑入眼帘的就是一道屏风门，一般是4——8扇。简朴的可以只是一道漆上黑颜料的木屏风门，讲究的则雕绘山水、花鸟、人物，成了赏心悦目的艺术精品。屏风门虽有那么几扇，却是“门虽设而常关” ，只在左右两旁各留一个门洞供人们出入。它的作用是什么呢？就是在门厅和内室之间竖立一面屏障，让人无法猜测大宅的深浅。客人进门了，可以先在门厅整整衣冠，扑打去路上的征尘；而居室主人在接到某某客人来访的通报后，也可以从容地作些必要的准备，包括心理准备和物质准备：来者是谁？他为什么而来？该用什么规格接待他？等等，等等。一间大宅有几进，这样的屏风门就有几道。 进入大厅，仍然可以在许多明清式家具中一眼就看到屏风。 　　室内的屏风，主要有两种款式：插屏和围屏。插屏是单扇的，围屏是许多扇而且可以摺叠的，所以有叫做摺屏。所用材料从竹木到贝壳、陶瓷、石料直到金属都可以。也有用红木等材料制成框架，然后蒙上丝帛，再绘上山水花鸟及工笔人物画的。 　　屏风用于居室陈设决不仅仅是为了装饰。主要是起一种似断非断的隔离作用。这一原理在现代的酒楼食肆中广泛沿用。客人在酒楼里订了四席酒菜，席设大堂，可又不想和其他无关的茶客混在一起，酒楼便用活动的屏风在大堂里围起了一个临时的单间；即使是普通家庭的客厅，也可以用一个不大的屏风，把客厅分为两部分，以接待不同的客人,或同时接待两批客人。 　　屏风体现着东方审美观的最高界限：含蓄。宋代画家郭熙在《林泉高致》里说：“山欲高，尽出之则不高；烟霞滨其腰则高矣。 　　水欲远，尽出之则不远；掩映断其脉则远矣。”他所说的，其实就是一种“似断还连”的隔离效果。推而广之，庭园中的种种小景：假山、亭台、曲径、回廊，乃至一丛翠竹，几株松柏，都是屏风文化的延伸，都是“异形”的屏风。所以《红楼梦》中的贾政，在进入大观园时，就为进门处的一座假山大加赞赏，说：“非此一山，一进来园中所有之景，悉入目中，则有何趣！”——隔而不断，露而不尽，这是东方美学所追求的最高境界之一。更深入一层想去，中国人在待人接物，乃至人生哲学方面，追求的何尝不是这样的境界！ 　　屏风的应用在中国已有悠久的历史，不仅今天我们走进明清大宅中可以发现屏风，就是从长沙马王堆出土的有2000多年历史的文物中，我们也赫然可见到屏风。《史记•孟尝君列传》中记载：“孟尝君待客坐语而屏风后常有侍吏，主记君与客所语。”由此又可以发现屏风社会、人际关系中的一大功能。在“屏风”的屏蔽下，“屏风”后面，常常进行着某种不可告人、不愿告人的活动。像《孟尝君列传》中的这一细节记载，我们几乎可以把它视同发生于现代美国的“水门事件” 。当然，古代还没有发明录音机，要窃听就只能采取笔录的形式。 　　屏风文化是儒家哲学的衍生物，“犹抱琵琶半遮面”就是屏风文化的形象写照。所有幽、深、隔、不露等种种说法，其文化内涵的核心就是“不以真面目”示人。关于这一点，现代的我们应该予以选择性地接受而不必全面继承。例如，走进苏州园林，在惊叹它的小巧玲珑、巧夺天工的同时，你不觉的天地太小，有一种莫名的压迫感？又例如，某外资企业招聘高级行政管理人员，你前往应聘，你明明满腹经论，而且有丰富的阅历，但你依旧沿用东方人的古老说法：“我或许可以的，请允许我试试看。”正在面试的老总一定也跳起来：“本公司几千万资产，几万人的生计，你竟建议我让你“试试”看？不敢劳烦了。——有请下一位！”