在古代的中山，从腊月二十三日起，过年的气氛就渐渐浓了。所谓“腊月”，就是农历的十二月。腊月二十四日俗称“小年”，所以腊月二十三夜就称“小年夜”。　　《香山县志》关于中山人过“小年”的习俗记载如下： 　　“腊月念四日，小年，祀灶。” 　　远古时，人们所奉祀的灶神（也叫灶君、灶王爷）是火神，按阴阳五行理论，南方属火，所以火神的职责就由南方的部族首领炎帝兼任；也有人说，火神名祝融，但近年已有学者考证出，祝融也就是炎帝，所以南岭衡山的祝融峰上的祝融庙，实际上是炎帝的总部所在地。 　　到后来，灶神就渐渐被人格化了。甚至还有了姓名。据说灶神姓张名禅，字子郭，他的夫人字卿忌。过去民间还流传着一种用木版刻印的灶神像，称为“灶马”。画像中，灶神头戴礼冠、身穿朝服、黑面长须、手捧玉圭，与“灶王奶奶”并肩端坐。 　　从此，灶神的职责不止主管人们的起居饮食了，他成了玉皇大帝派驻人间的代表，一个家庭的大小事务，一一看在他眼里，他一一记录下来，在腊月二十三晚上回天庭向玉帝报告，做了好事的添寿，作了坏事的折福折寿。 　　对于玉帝安插在家中的“卧底”，人们既敬又怕，但又无可奈何。碓一办法就是趁他回天庭“述职”的前夕，恭恭敬敬地“谢灶”，先把他请出厅堂，给他焚烧金银元宝，讨他的欢心；给他煮糖糕、煎锅贴（中山人称之为“薄撑”），用糯米粉胶住他的嘴，这才焚烧灶神像，恭送他上天；再在大年三十除夕，在厨房贴上新画像，恭请他回来。 　　细一剖析，以上的这场“戏”，其实正是人间社会的写照。中国人的信神，很大程度上与宗教信仰无关，而是采取一种实用的主义的态度，“平时不烧香，急时抱佛脚”。却不想想，既然是“神灵”，自然公正廉明，明察秋毫，哪能这么轻易地受骗上当，也如人间那样刮起不正之风！ 　　关于“谢灶”的日期，过去有“官三民四蛋家五”的说法，即三种人的谢灶日期分别是二十三、二十四和二十五，这是封建宗法社会的等级制度在民间节令中的反映。 　　中山居民主要来自中原，所以中原旧俗大都沿袭至今，但也有被废除了的，例如中原地区至今仍然流行的“腊八粥”。相传腊月初八是佛祖释迦牟尼成道的日子，寺院每逢这天，都有蔬菜、鲜果煮米粥，供佛之后，施舍给贫民。这种做法后来演变为民间习俗。读过金庸的武侠小说《侠客行》的读者，恐怕对侠客岛的“腊八粥”都留下很深的印象，这里就不再？述了。