冬至是我国民间的二十四节气之一。民间历来对冬至十分重视，把它与春节、端午、中秋并称为四大节日，基至有“冬大过年”的说法。 　　冬至的日期通常是公历的12月21日，这一天，是太阳直射南回归线的日子，也是北半球一年之中黑夜最长的一天。从这天起，白天就逐渐长了。在民间，习惯从冬至开始“数九”，每过9天，算一个“九”，九九八十一天结束，“九尽桃花开”，天气就暖和了。过去的人常在冬至那天挂上一幅画了81朵梅花的画，每过一天，就给一朵梅花染上红色，81朵梅花红遍，就到了春暖花开的日子，所以这样的梅花画又叫做“九九消寒图”。 　　冬至也叫“小年”，这是因为周、秦两代曾把农历的十一月作为正月，于是冬至就成了当时的新年。汉代以后，才把现在的春节视为“岁首”。皇家的律令是颁布了，民间仍然把冬至当作节日过，称之为“做冬”。据古籍《东京梦华录》记载：“十一月冬至，京师最重此节，虽至贫者，一年之间，积累假借，至此日更易新衣，备办饮食，享祀先祖。” 　　在中山，人们常把“做冬”视作“团年”，一年快要到头，一家人高高兴兴地聚在一起过。而主要的习俗就是“以丸糕祀神”（见《香山县志》）。到了现代，煮汤圆拜神的习俗还保留着，时间一般在早上，所以有“朝冬晚年，晏昼十四”的说法。意思是拜神的时间，三个节日各有不同，冬至是在上午。 　　过去人们常把节令的气象特点加以神化，例如认为“七夕”（农历七月初七）的河水井水（称为“河溪水”，意即源自天上的银河的甘泉）贮存起来，“永不腐败”；冬至晒制的干姜，“永不霉坏”等。事实上，冬至前后风干物燥，的确是制作和保存食物的良机，但碰上那一阵子下雨，传说恐怕就不灵了。 　　根据民间数千年积累下来的经验，冬至那天的天气与明年早春的气候有一定的关联性，“干冬湿年”就属于长期天气预告的民间谚语之一，意即冬至那天晴朗，第二年春节前后就会下雨；反之，冬至那天下雨，春节前后就是晴朗的好天气了。又例如“冬在初，冷唔多；冬在尾，卖牛来置被”。所谓“初”，指的是冬至那天是农历的十二月初；所谓“尾”指的是冬至那天是农历的十一月尾，而按公历算，冬至永远是12月21日（个别年份也可能地22日），公历是太阳历，按地球环绕太阳旋转的轨道的实际位置计算，所以每年都是固定日子。 　　我国在历史上主要属于农业社会，一切节令大都与农事活动有一定关系，通常节日都在农闲的日子过。冬至的日子正在秋收大忙之后，转向积肥改土、犁冬晒白之时，抓紧这一时间的余暇，庆祝丰心，缅怀先人，这应该就是当时设置冬至这一节日的本意。