“春城无处不飞花，寒食东风御柳斜。日暮汉宫传蜡烛，轻烟散入五侯家。” 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　——韩？《寒食》 　　“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问酒家何处有，牧童遥指杏花村。” 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　——杜牧《清明》 　　这两首著名的唐诗，分别吟咏了我国民间的两个重要节日：寒食和清明。寒食就是清明的前一天，不过，到了如今，已经没有谁再把寒食看成是节日了。 　　清明，是我国民间的二十四节气之一。古籍《岁时百问》说：“万物生长此时，皆清洁而明净，帮故谓之清明。” 　　清明节通常在每年阳历（亦即公历）的4月5日。但也有例外的，例如2000年是公历的闰年，2月份有29日，所以清明节就落在4月4日。我国的古历法按月亮的运行规律制订，每月分别是29天或30天，所以阴历（亦即农历）的一年只有354天，然而二十四节却是按太阳在黄道上的运行规律制订的，为了调整这一偏差，便一般在19个农历年里安排7个闰月。严格地说，我国的古历法应该称之为阴阳历。 　　古时候，我国绝大部分地区都盛行土葬，后人常在坟上种植树木，以资保护，同时也留作纪念标志。经过一年的风吹雨打，坟墓附近不免水土流失，树木凋零，因此，古人习惯在清明节（或是前后）前去看望，称为“上坟”，也叫“扫墓”，带去食物、冥镪等供奉品，同时也把坟墓周围整修一下，这一风俗，正好反映了我国人民的“慎终思远”尊敬先人的好传统。 　　清明扫墓的习俗源远流长，据现有的文献典籍，这一习俗可以上溯至西周。近年的考古发掘进一步表明，早在殷商时代，即有了春天祭祀祖先的习俗。近年大力推行火葬，许多家庭不再需要上坟拜祭了，但是，也总是在清明节祭祀先祖，以尽一份子孙的孝心。 　　关于清明节扫墓的来由略如上述。不过，在民间，一般把这一习俗的起源与春秋时代的一个历史掌故联系起来：相传，在春秋时代，晋公子重耳为奸臣所害，被迫流亡国外，有一个名叫介之推的随从一直追随着他达19年之久，后来重耳得以复国，当上晋国的国君，遍赏功臣，介之推却不愿当官，老是避而不见，晋文公（即重耳）派人去找他，他索性背着母亲上了绵山。有人提议三面放火烧山，只留一面，介之推肯定会跑出来的。然而山也烧了，却不见介之推下山，再次找寻，发现介子推背着母亲搂着一棵老柳树给烧死了。晋文公悲痛万分，下令此后每年的这一天禁忌烟火，寒食一日，并把这一天定为“寒食节”。 　　故事其实并未说完。据说，第二年寒食节，重耳又领着群臣到绵山祭祀介子推，发现那棵烧得半焦的老柳又复活了。晋文公恭敬地折了一枝柳枝，编成一个环戴在头上，把那棵老柳赐名为“清明柳”，又把这一天定为清明节。 　　这个故事同时也说明，在古代，寒食和清明，原是同一天的。到了后来，不知从哪时开始，才把寒食挪到清明前一天。 　　清明节的折柳、戴柳的习俗，后来就演化为把柳条插在井边。（按：“井井有条”的成语即源出于此），这也是清明节植树的起源。